도덕과 명분을 목숨보다 소중히 여겼고, 전 세계에서 가장 고결하게 살았다는 '인의예지'의 나라 조선.

가끔 인터넷이나 방송을 보면 조선이 마치 다른 나라들과는 다르게 엄청 특별하고 도덕적인 민족이었던 것처럼 묘사하는 글들이 종종 보입니다.

하지만 과연 조선은 진짜로 달랐을까요?

1670년, 인구의 20%(약 100만 명)가 굶어 죽었던 역대급 재앙
'경신대기근'
기록을 보면 조선도 결국 똑같은 인간들의 사회였다는 걸 알 수 있습니다.

당시 조선왕조실록에 적힌 기록들을 보면 참 슬프고도 참혹하기 그지없습니다.
너무 배가 고픈 나머지 죽은 자식을 먹은 어머니의 이야기 (피해자 5세 여아, 3세 남아)
길 가던 행인을 습격해 인육을 취하다 적발된 도적들의 사건
전국에서 "사람이 사람을 잡아먹는다"는 상식(相食) 보고가 올라옴
무덤파서 시체의 살을 도려내거나, 길에 버려진 시체 살이 도려져 있는건 도리어 양반으로 보일지경

이 기록들을 보면서 "조선 사람들은 왜 이렇게 잔인했냐"며 욕할 필요는 전혀 없다고 생각합니다.

이건 중국의 역대 왕조 교체기나 유럽의 흑사병 시절, 혹은 우크라이나 대기근 때도 전 세계 어디서나 똑같이 벌어졌던
'인간이라는 동물의 처절한 생존 본능'
일 뿐이기 때문입니다.

즉, 우리 조상들이 특별히 나빴던 것도 아니고, 반대로 일부 국뽕 유튜버들 말처럼 특별히 엄청 고결했던 것도 아니라는 뜻입니다. 그냥 극한의 상황에 몰리면 누구나 짐승처럼 변할 수밖에 없는 평범한 인간 사회였던 것이죠.

"우리 조상들은 굶어 죽을지언정 선비 정신을 지켰다"며 무조건적인 국뽕 필터를 끼우고 역사를 보면, 오히려 이런 냉혹한 현실을 놓치기 쉬운 것 같습니다.

아무리 좋은 도덕과 예의, 사상이 있어도 결국
"사람은 배가 차고 살 만해야 비로소 체면도 차릴 수 있다"
는 보편적인 진리를 경신대기근이 똑똑히 보여주고 있습니다.